LA BIOTECNOLOGÍA

La Biotecnología puede definirse como la utilización de organismos vivos para obtener un bien o servicio útil para el hombre.

Es una disciplina técnica que utiliza recursos y nociones de la Biología Molecular para resolver diversos problemas que enfrenta el hombre en la actualidad, como el control de plagas y enfermedades, la producción de diferentes vacunas, la producción de carne más sana y con menor contenido de grasas, el mejoramiento de la tecnología de semillas, etc.

La Biotecnología está formada por:

• Biotecnología Tradicional: Es aquella que emplea organismos vivos para la obtención de un producto útil para la industria.
  Como por ejemplo, la fabricación del pan mediante el uso de levaduras, la obtención del vino a través de la fermentación de las uvas, la fermentación de jugo de manzanas para producción de la sidra, la elaboración de quesos mediante el agregado de bacterias, entre otros.
  
  
  La Biotecnología puede ser aplicada en las industrias alimenticia, textil, farmacéutica, plásticos, combustibles, detergentes, papel. Por ejemplo:
  El alcohol utilizado en las industrias alimenticia y farmacológica, y también como combustible.
  Las enzimas son utilizadas en los detergentes o polvo para lavar la ropa, para ablandar los jeans y también en la industria alimenticia, como por ejemplo, en la etapa final de la fabricación de jugos para extraer los restos de pepitas de frutas antes de la pasteurización.
  Muchos antibióticos se obtienen a partir de microorganismos.
  Entre otros ejemplos.
  
  
• Biotecnología Moderna: Es aquella que emplea las técnicas de la Ingeniería Genética para poder modificar y transferir genes de un organismo a otro.
  Los organismos que reciben un gen que les aporta una nueva característica se los denominan Organismos Genéticamente Modificados (OGM) o transgénicos.
  
  Hasta el momento se ha utilizado la Ingeniería Genética para la producción de, entre otras aplicaciones:
  Vacunas, por ejemplo, contra la Hepatitis B.
  Fármacos, como la insulina y la hormona de crecimiento humano a partir de bacterias y de otros microorganismos.
  Plantas resistentes a ambientes extremos, con mejoras nutricionales, resistentes a plagas y tolerantes a herbicidas, etc.
  Animales resistentes a enfermedades, crecimiento más rápido, etc.
  

Plantas y Cultivos Transgénicos

Una Planta Transgénica es aquella a la cuál se le ha modificado su genoma a través de Ingeniería Genética, para introducir uno o varios genes nuevos o modificar la función de un gen propio de la planta.

Como consecuencia, esta planta transgénica dispone de una nueva característica.

La construcción de plantas transgénicas permite desarrollar nuevas variedades de cultivos con nuevas características de interés.

Con las nuevas técnicas se observan plantas resistentes a organismos perjudiciales, se desarrollaron nuevas variedades con mejoras nutricionales, etc.

También son importantes herramientas para los científicos para poder conocer la función de los distintos genes de una planta, modificándolos y observando los efectos que se producen en la misma.

De esta manera se empezaron a comprender procesos básicos del desarrollo de una planta, como su germinación, su adaptación a la sequía o a las heladas, etc.

Las Plantas Transgénicas contribuyen al desarrollo de una Agricultura Sustentable.

Uno de los problemas más grandes de la agricultura intensiva es el impacto ambiental provocado por el uso masivo de fertilizantes químicos, insecticidas, fungicidas, herbicidas, etc., los cuales contaminan la tierra y los acuíferos.

Desde siempre, el agricultor a reclamado plantas que requieran menor tratamiento con productos agroquímicos. Mediante Ingeniería Genética se pueden introducir en las plantas de cultivo, genes que confieran resistencia a plagas de insectos, a enfermedades y generar nuevas variedades más resistentes que permitan una agricultura más respetuosa con el medio ambiente.

Las ventajas para el consumidor:

Si los caracteres incorporados a la planta transgénica modifican la composición de producto aumentando su calidad (color, forma, textura, olor) o su valor nutritivo, el consumidor se beneficia directamente de estas mejoras. Por ejemplo: puede aumentarse su contenido proteico o vitamínico, mejorar la textura, sabor, olor, etc.

Si la planta está diseñada para mejorar su rendimiento agronómico, incorporándole caracteres tales como: mejor aprovechamiento del agua y/o de los fertilizantes, resistencia a plagas y enfermedades, mayor vigor, el producto que se obtiene presenta la misma calidad que el de la planta no transgénica de la que procede, pero su costo de producción es menor.
En este caso, el primer beneficiario es el agricultor, quién reduce sus costos, pero indirectamente también se beneficia la población en general tanto en una posible reducción en el precio como en el menor impacto ambiental que supone el cultivo que precisará menor cantidad de agroquímicos.

Charla de la Dra. Betina Parodi en el ISFD35 (Monte Grande, Argentina) sobre las principales técnicas y aplicaciones de los cultivos transgénicos, su distribución mundial, sobre los cultivos RR y Bt.

CONABIA

Desde 1991, Argentina regula las actividades relacionadas con Organismos Genéticamente Modificados (OGM) de uso agropecuario. Para ello se creó la Comisión Nacional Asesora de Biotecnología Agropecuaria (CONABIA) como instancia de evaluación y consulta, en el ámbito de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca (SAGyP).

Al principio la CONABIA estaba a cargo de todo el proceso regulatorio y de evaluación, contando con el soporte administrativo de un área de la SAGyP llamado Coordinación Técnica de la CONABIA y luego Oficina de Biotecnología. A medida que la actividad se fue incrementando ha sido tarea de las áreas mencionadas y, en la actualidad, de la Dirección de Biotecnología hacer el seguimiento y la pre-evaluación de las solicitudes presentadas para desarrollar actividades con OGM.

Tanto la CONABIA como la Dirección de Biotecnología tienen como objeto garantizar la bioseguridad del agroecosistema. Para ello, analizan y evalúan las solicitudes presentadas para desarrollar actividades con los OGM.

La CONABIA está constituida por representantes de los sectores público y privado involucrados en la Biotecnología Agropecuaria. La Comisión es un grupo interdisciplinario e interinstitucional cuya Coordinación Técnica funciona en el ámbito de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos.

Entrevista a Mónica Pequeño Araujo, una Ingeniera del CONABIA y coordinadora de Biotecnología de la INASE (Instituto Nacional de Semillas)

http://www.agrositio.com/canal_agrositio/30online.asp?id=124322

Procesos Biotecnológicos

Industria Láctea

Uno de los procesos que comenzó hace miles de años y se fue perfeccionando a lo largo del tiempo fue la Fermentación del Queso.

El proceso del mismo empieza con el ordeño de una vaca, por ejemplo, para obtener leche líquida.

Luego se le incorporan bacterias que provocarán la fermentación y se obtendrá el queso.

Las bacterias separan las proteínas de la leche; a través de un proceso mecánico, se separan las proteínas del suero a través de la maduración de las bacterias lácteas, las cuáles van produciendo los distintos aromas, texturas y dándole al queso las características finales.

Los principales productos biotecnológicos utilizados en la Industria Láctea son:

• Quimosina: es utilizado como coagulante de las proteínas para la separación y la elaboración del queso.

En la actualidad existen 2 fuentes de obtención de la Quimosina:

1. Del estómago del ternero recién nacido.
2. De la obtención de este producto por Ingeniería Genética a través de un determinado organismo que la produce.

Industria Farmacológica

Un ejemplo de medicamentos producidos a través de bacterias es la Insulina:

En un principio se usó insulina de otros animales, pero a través de la evolución de la ciencia y del conocimiento, se logró aislar el gen de la insulina humana, separándolo y colocándolo en una bacteria para que produzca en grandes cantidades la insulina humana.

Revolución Tecnológica y Medicinal

El conocido ' Bt ' es una bacteria del suelo que produce una proteína tóxica para ciertos insectos.

Cuando a este gen se lo incorpora al genoma de la planta, éstas pueden protegerse de los insectos y, en consecuencia, se evita la utilización de insecticidas químicos.

Las plantas, al igual que los seres humanos y otros seres vivos, también se enferman por virus, bacterias, hongos, etc. Por lo cuál se estudió cómo otros seres vivos se defienden contra sus enemigos naturales y usar  esa información para lograr que una planta que no tiene esa capacidad/característica y logre defenderse contra esos patógenos determinados.

Un ejemplo:

El maíz es un cultivo de verano.
Algunos días del verano suelen ser frescos, por lo cuál provoca una disminución drástica del rendimiento de este cultivo.

El pasto patagónico resiste climas helados. Por lo cuál si se aisla ese gen y se lo incorpora al maíz, se logrará que el maíz resista días frescos del verano, evitando la pérdida de la producción de este cultivo.

Links de Interés

• ArgenBio :
  http://www.argenbio.org/index.php
  
  ArgenBio es el Consejo Argentino para la Información y el Desarrollo de la Biotecnología, creado con el fin de divulgar información acerca de la biotecnología, contribuyendo a su comprensión y estimulando su desarrollo.

• AgroBio México :
  http://www.agrobiomexico.org.mx/index.php
  
  Es una asociación civil que agrupa a las principales empresas biotecnológicas agrícolas de México, las cuáles se dedican al desarrollo, producción y comercialización de productos innovadores para la agricultura basados en la mejora genética de semillas.

• Agro-Bio :
  http://www.agrobio.org/fend/index.php
  
  Agro-Bio es la Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola, la cuál trabaja con organizaciones interesadas en la educación, fomento, investigación, desarrollo, producción y comercialización de la biotecnología agrícola moderna en la región.

• ISAAA :
  http://www.isaaa.org/default.asp
  
  La Institución 'International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications' es una página en inglés cuyos objetivos son la transferencia y suministros de aplicaciones biotecnológicas apropiadas a los países en desarrollo.

• AHBFI :
  http://africaharvest.org/index.php
  
  Africa Harvest Biotech Fundation International es una Organización no gubernamental cuyo objetivo es luchar contra el hambre, la desnutrición y la pobreza con un impacto positivo en la seguridad alimentaria de África y en el mundo en vías de desarrollo.

• USDA / ARS :
  http://www.ars.usda.gov/main/main.htm
  
  United States Department of Agriculture (USDA) o Agricultural Research Service (ARS) es la principal agencia de investigaciones científicas del departamento de Agricultura de EE.UU. la cuál creó un sitio web con información, imágenes, novedades y recursos sobre los avances y descubrimientos científicos relacionados con los problemas y desafíos que plantea la actividad agrícola.

• ASAPROVE :
  http://asaprove.org.ar/
  La Asociación Argentina de Protección Vegetal y Ambiental tiene como finalidad agrupar armónicamente a todas las personas y/o instituciones que muestran interés por el conocimiento de los problemas que afectan a la vida de las especies vegetales útiles, en su interdependencia con los agentes perjudiciales de origen biológico y con los recursos utilizados para el control de éstos últimos, dentro de los modernos conceptos sostenibles de la producción agrícola y de la protección del ambiente rural y urbano.

• Chile Bio :
  http://www.chilebio.cl/
  organización dedicada a informar y educar sobre la Biotecnología Agrícola, promoviendo la agricultura sustentable, las buenas prácticas agrícolas, la protección de la salud de los consumidores, la preservación del medio ambiente y el establecimiento de normas con criterio científico  para la regulación de la Biotecnología Agrícola.

• Les OGM: Une clé pour l'avenir :
  http://www.ogm.org/
  Sitio francés creado por semilleros y profesionales que trabajan en la protección de los cultivos. Presenta documentos sobre biotecnología, en relación con manejo de cultivos, medio ambiente, industria, alimentación y salud.

• Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca :
  http://www.minagri.gob.ar/site/index.php
  Página de Argentina que informa sobre estos temas, además de la alimentación, exportaciones, economía y negocios.

• SENASA :
  http://www.senasa.gov.ar/
  Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Alimentaria.
  Organismo asesor de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos encargado de evaluar la seguridad y la calidad de los productos destinados para el consumo humano y animal.
  
  

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